Wisselwerking in actie - veiligheid en vertrouwen bij obstakeltraining

Voor mijn haflinger, Mounir, zijn dit soort prikkelrijke situaties sowieso best spannend. Nieuwe objecten, beweging, geluid, verandering. Voor mij speelde nog iets anders mee: ik had gekneusde ribben en ik maakte mij wel een beetje zorgen wat er zou gebeuren als hij zou schrikken en een onverwachte beweging zou maken. Alleen die gedachte was al genoeg om mijn lichaam en gedachten in een hogere staat van paraatheid te brengen.

Op dit soort momenten ben ik mij extra bewust van de wisselwerking tussen mens en paard.

Wat jij meebrengt, werkt door

Als je weet dat je paard iets spannend vindt, en je voegt daar je eigen spanning aan toe, helpt dat niet echt. Dat vraagt niet om ‘je eroverheen zetten’, maar om zelfregulatie. Dus voordat we de bak in gingen, nam ik bewust de tijd om te vertragen en mezelf te reguleren met HeartMath.

Daarnaast heb Mounir vooraf ook verteld waarom ik het spannend vond. Niet omdat de obstakels eng waren, maar vanwege mijn gekneusde ribben. Spanning verbergen heeft geen enkele zin, paarden voelen het toch. En als jij iets anders uitstraalt dan wat er vanbinnen speelt, ontstaat er juist verwarring. Dat is een van de belangrijke lessen die Linda Kohanov (en anderen) mij geleerd hebben: congruent zijn. Dus niet je emoties verbergen, maar ze gewoon benoemen en er laten zijn. Voor paarden zijn er geen goede of slechte emoties. Paarden reageren op incongruentie.

Irwin Insights in de praktijk

Tijdens het lopen van het parcours had ik twee zinnen van Chris Irwin steeds in mijn achterhoofd: ‘We are asking our horses to allow us to lead their vulnerability into the unknown’  en ‘Be the better horse’.

Die zinnen herinneren me eraan dat ik mijn paard iets vraag wat voor hem spannend kan zijn. Het paard heeft geen idee van wat wij van hem vragen en waar dat toe zal leiden. En het is dus aan mij is om de condities te creëren waarin hij dat durft, omdat hij mij voldoende vertrouwt. Echt leiderschap gaat dan niet over forceren, dwingen of dominantie. Het begint bij (zelf)bewustzijn, congruentie, rust en geduld. Van daaruit kan veiligheid en vertrouwen ontstaan.

Dat zie je terug in hoe je het volgen van het parcours opbouwt. We begonnen met de eenvoudigste oefening: slalommen door pilonnen. Een oefening die niet spannend is, maar hem wel uitnodigt om zijn lichaam te buigen en te voelen. Dat helpt ontspannen en landen in zijn lijf.

Daarna deden we de oefening met balkjes in een U‑vorm, waarbij ik hem er ook achterwaarts weer uit liet lopen. Dat vroeg concentratie en lichaamsbewustzijn. Zijn aandacht ging minder naar alles wat er om hem heen gebeurde, en zijn focus was op mij en op zijn lichaam.

Tussendoor liet ik hem regelmatig zijn hoofd helemaal laten zakken, waarmee hij zijn lijf ontspant en endorfines aanmaakt. Zo’n klein moment, maar zo effectief. Dat zijn geen ‘trucjes’, maar momenten van herstel en zelfregulatie — ook voor hem.

Vanuit die rust konden we daarna de spannendere obstakels aangaan: het zeil, de wapperende vlaggetjes, het vliegengordijn en als afsluiter de noodlepool. Niet omdat het ‘moest’, maar omdat er voldoende ontspanning en vertrouwen was om het samen te doen.

Wanneer genoeg genoeg is

Na ongeveer twintig minuten, die voor mijn gevoel voorbij vlogen, was het echt wel genoeg en zat zijn hoofdje vol. Dat moment herkennen en respecteren hoort ook bij leiderschap. Dus geen “nog even dit”, maar afronden. Gras eten, ontspannen, weer terug naar zijn vrienden.

Waarom dit voor mij zo wezenlijk is

Dit soort ervaringen bevestigen voor mij waarom ik Coherent met je paard heb ontwikkeld. Omdat ze laten zien hoe essentieel zelfregulatie is in het creëren van veiligheid en vertrouwen. Niet door iets te doen met je paard, maar door bij jezelf te beginnen.

Het vraagt wel moed om daar eerlijk naar te kijken. Maar ik geloof dat wij als paardenmensen die verantwoordelijkheid hebben, juist omdat onze paarden zo direct reageren op wat wij meebrengen.

Wil je meer lezen over de achtergrond en opzet van Coherent met je paard? Dan vind je hier meer informatie over de workshops.